Uma das melhores coisas de sair da cidade é a vista. Do céu noturno. Longe do brilho dos edifícios e da iluminação pública, a Via Láctea se abre acima. Ou não? À medida que a poluição luminosa aumenta, as nossas hipóteses de observar a nossa galáxia ficam ameaçadas. Mas não é tudo. A poluição luminosa também tem uma série de outras consequências graves. Conversamos com dois especialistas para saber mais sobre o problema, os riscos que apresenta e o que pode ser feito para evitá-lo.

“Tenho que dirigir cinco horas para ver um lindo céu estrelado”, conta Fabio Falchi. Este é um longo caminho para qualquer pessoa viajar; mas principalmente alguém que dedicou a sua vida profissional à Via Láctea. Nos últimos 15 anos, Falchi tem sido pesquisador no Instituto de Ciência e Tecnologia da Poluição Luminosa na Itália, com foco na medição e quantificação da poluição luminosa. Um de seus principais projetos é o  Atlas Mundial do Brilho Artificial do Céu. Produzido por meio de software desenvolvido especificamente para calcular como a luz detectada pelos satélites se propaga na atmosfera, o atlas quantifica o problema da poluição luminosa. “Até eu fiquei chocado com as últimas descobertas”, admite Falchi após a publicação da versão mais recente em junho de 2016.

“O estudo descobriu que 83% da população mundial vive agora sob céus poluídos pela luz. Nos EUA e na Europa, esse número aumenta para mais de 99% da população”, explica. Entre os países do G20, a Itália e a Coreia do Sul foram consideradas os mais poluídos, enquanto a Austrália foi a menos poluída. Poluição luminosa é qualquer alteração dos níveis de luz natural noturna, causada principalmente pelo uso excessivo, mal direcionado ou inadequado de iluminação artificial. Isso resulta em um céu noturno mais brilhante, onde as estrelas ficam parcial ou completamente obscurecidas. Embora as áreas habitadas (particularmente as cidades) sejam as mais afetadas, as áreas rurais também sofrem os efeitos de um céu noturno mais brilhante. “Você pode ver claramente cúpulas de luz acima das cidades, mesmo a centenas de quilômetros de distância”, explica Falchi.

Falchi refere-se à poluição luminosa como uma “névoa luminosa”. Por mais poético que isso possa parecer, a realidade é preocupante. As consequências são globais. A iluminação mal distribuída não só desperdiça quantidades significativas de dinheiro e energia, como também tem graves consequências ecológicas e implicações para a saúde humana. Muitos animais dependem de padrões naturais de dia e noite para sobreviver. A perturbação destes padrões interfere na caça, na migração e na reprodução, por exemplo. Quando se trata de humanos: “Como alerta a Associação Médica Americana, a luz artificial à noite, especialmente a luz com alto teor de azul como a produzida pelos LEDs brancos, pode afetar o ritmo circadiano e os níveis de melatonina, influenciando os padrões de sono e as funções do sistema imunológico. ”, explica Falchi. Acrescentando: “O problema não é intrínseco à tecnologia LED. LEDs brancos com temperatura de cor muito baixa, inferiores a cerca de 2500 K, estão ok. Quanto mais baixo, melhor.”

Para Falchi, as implicações culturais também são importantes: “Para mim, a Via Láctea é a maior maravilha da natureza que deveríamos poder ver todas as noites”, afirma. “Temo que possa se tornar um fenômeno que as gerações futuras perderão. Se uma fonte tão grande de inspiração for perdida, a literatura, a filosofia e a música poderão sofrer.”

Michael Stats é gerente de aplicativos verticais de transporte e engenharia. DACH ao ar livre na LEDVANCE. A sua visão é simples e convincente: “A poluição luminosa pode ser minimizada através de um bom controlo da luz e de bons sistemas ópticos”. Isto, explica ele, inclui dimmers, temporizadores e sensores de movimento – tecnologias para as quais os LEDs são particularmente adequados.

Quando se trata de iluminação pública em ruas e estradas, uma maior blindagem é essencial para evitar que a luz seja emitida para cima. Como aponta Stats, “no passado, essas características eram frequentemente expostas, com a luz sendo espalhada em todas as direções”. As luminárias LED modernas, em contraste com as lâmpadas convencionais, podem ser melhor direcionadas para a área exata que precisa ser iluminada. “O que nunca pode ser evitado, no entanto, é a luz que é refletida no solo ou nos edifícios circundantes, bem como aquela que é espalhada por partículas na atmosfera sob uma lâmpada.”

Em última análise, a poluição luminosa pode ser evitada desligando as luzes onde não são necessárias. O que é, portanto, importante é identificar onde o uso de luz pode ser reduzido. As estatísticas reconhecem que é aqui que as opiniões continuarão a variar. Por exemplo, embora alguns possam argumentar que as fachadas devem ser iluminadas à noite por razões culturais, outros poderão considerar isto completamente desnecessário. E quanto à segurança e proteção? A iluminação pública deve ser desligada em determinado horário ou reduzida? De acordo com as estatísticas, a melhor forma de usar os LEDs para evitar a poluição luminosa é um tópico relativamente novo. Ainda requer maior definição e acordo. “Por enquanto, trata-se de encontrar um compromisso entre segurança, requisitos normativos, design, orientação e eficiência.”

Então, da próxima vez que você acender as luzes à noite ou sair depois de escurecer, dê uma olhada ao redor e pergunte quantas lâmpadas você pode ver são realmente necessárias. E quantos estão apenas irradiando luz para onde ela precisa ir. E então olhe para cima. Você pode ver as estrelas?