Algo está por vir para tornar as cidades mais seguras, e não é Batman e Robin! Na verdade, trata-se de iluminação pública e urbana projetada para melhorar a vida urbana. Os cruzamentos, áreas de estacionamento e luzes se comunicarão? Serão capazes de dar sinais aos utentes da estrada e ajudar a evitar acidentes? E o que pode a indústria da iluminação esperar das tecnologias emergentes?

Vida na cidade ou vida no campo? Parece que não há concurso. As cidades estão ganhando terreno à medida que cada vez mais pessoas optam por uma existência urbana. Na verdade, o número de residentes urbanos está a crescer espantosamente 60 milhões por ano. Até 2050, cerca de 70% de nós viveremos em cidades, com base nas estimativas das Nações Unidas.

É claro que mais vida urbana significa mais consumo de energia. Veja a iluminação, por exemplo. Isso já consome cerca de 20% da eletricidade mundial, de acordo com o  Agência Internacional de Energia (AIE) .

As cidades necessitam claramente de iluminação artificial: faz com que as pessoas se sintam mais seguras e cria um ambiente acolhedor para negócios e turismo. Ninguém quer andar às cegas no escuro, num bairro que não está devidamente iluminado, onde o crime pode apodrecer nas sombras.

Felizmente, está em curso uma revolução tecnológica, à medida que as cidades mudam cada vez mais para a tecnologia LED energeticamente eficiente. A medida deverá reduzir drasticamente os custos globais de iluminação. Até 2027, o uso generalizado de LEDs poderá economizar cerca de 348 terawatts-hora (TWh) de eletricidade somente nos EUA. Esta é a produção eléctrica anual equivalente a 44 grandes centrais eléctricas, o que significa poupanças de mais de 30 mil milhões de dólares aos preços actuais da electricidade, de acordo com o Departamento de Energia dos EUA. E, claro, uma iluminação LED mais brilhante também significa melhor visibilidade e uma maior sensação de segurança para os residentes locais.

O próximo passo é instalar sistemas inteligentes de iluminação pública, empregando tecnologia da Internet das Coisas (IoT) e comunicação máquina a máquina (M2M), ou comunicação direta entre dispositivos.

Pode tudo parecer um filme de ficção científica, mas graças às redes M2M e aos sistemas de iluminação pública LED, em breve seremos capazes de ligar e desligar as luzes individuais da rua quando necessário: se não houver ninguém por perto, elas diminuirão, acendendo apenas quando um pedestre , ciclista ou carro aparece à vista. Os sensores também permitirão o registro de informações ambientais.

Essas luzes de rua inteligentes individuais serão conectadas sem fio a um centro de serviços, permitindo que as autoridades municipais monitorem e gerenciem as luzes centralmente. Tomemos como exemplo o Street Light Control (SLC) da OSRAM, um sistema baseado numa rede de luzes LED, com software que permite que as luzes sejam utilizadas individualmente ou em grupo.

O controlo remoto da iluminação pública protegerá o ambiente, evitando emissões de gases com efeito de estufa. A tecnologia significa que a iluminação pública será mantida sob escrutínio em todos os momentos, tornando mais fácil identificar falhas e corrigi-las rapidamente. Além disso, a iluminação baseada nas necessidades tornará os espaços urbanos mais atraentes e seguros, lançando mais luz, por exemplo, em parques de estacionamento escuros, onde as pessoas podem sentir-se inseguras. Cidades como Eindhoven, na Holanda, também introduziram faixas de pedestres iluminadas, onde faixas brancas equipadas com sensores acendem para avisar às pessoas quando é seguro atravessar a rua.

Lanternas de rua inteligentes podem até ser adaptadas de acordo com o clima, piscando em vermelho para alertar os moradores sobre a aproximação de tempestades ou inundações. As luzes também podem mudar de tonalidade com base na hora do dia ou na densidade do tráfego.

É claro que nenhum avanço ocorre sem desafios. Os planejadores urbanos podem ser restringidos por um orçamento muito pequeno ou pela falta de uma reflexão conjunta sobre qual tecnologia é necessária em termos de cidade.

Além disso, a Associação Médica Americana levantou preocupações de que a luz azul emitida pela iluminação pública LED possa causar problemas de sono. Embora isto possa ser evitado através de tecnologia que permitirá às autoridades municipais ajustar o nível de luz, aumentando os níveis de luz durante uma emergência, por exemplo, para ajudar os serviços de emergência no seu trabalho.

Sejam quais forem os ajustes que ainda precisam de ser feitos, a tecnologia já está a mudar as nossas cidades e a forma como vivemos. Basta olhar para a cidade alemã de Wipperfürth, onde a tecnologia de iluminação da OSRAM permite que as luminárias enviem informações via Bluetooth. Atualmente, 20 modernos pilares de iluminação urbana LED foram instalados em áreas de pedestres e parques, equipados com um sistema de controle de iluminação pública e tecnologia chamada Einstone, um esquema IoT, que emite um sinal Bluetooth. Este sinal pode ser recebido por smartphones e utilizado através de uma aplicação, permitindo aos utilizadores aceder a informações gerais ou conhecer lojas e restaurantes específicos, ou onde existem lugares de estacionamento gratuitos, por exemplo. O futuro é brilhante.